Hin zu praktikabler
Kernfusionstechnik
Schon seit etwa 1960 denken Physiker darüber nach, wie es möglich sein könnte, auf der Erde zur Gewinnung von Energie denselben Prozess zu nutzen, den auch unsere Sonne nutzt:
Kerfusion.
Dennoch gelang es erst am 9. November 1991 — am europäischen Experimentalreaktor
JET ("Joint European Torus")
im englischen Culham — erstmals, Fusionsenergie freizusetzen: Natürlich nur in extrem kleinem Umfang.
Derzeit (2011) ist
ITER das fortschrittlichste Kernfusionsprojekt (2006
begonnen als Gemeinschaftsprojekt von EU, USA, China, Japan, Südkorea, Russland und Indien).
Mit Kosten von etwa 16 Mrd. Euro handelt es sich dabei — neben dem
Manhatten Project
und der
internationalen Raumstation ISS — um eines der drei teuersten Projekte der Wissenschaftsgeschichte.
Zum Einsatz kommt ein Verfahren, in dessen Verlauf heißes Plasma aus Wasserstoffgas in ein Magnetfeld eingeschlossen wird.
Deswegen sieht der ITER aus wie ein riesiger Donut. In seinem Inneren zirkulieren Wasserstoffgas, und um seine Oberfläche winden sich gewaltige Drahtspulen.
Sie werden abgekühlt, bis sie supraleitend werden. Dann wird eine enorme Menge elektrischer Energie in sie hineingepumpt, um so ein Magnetfeld zu erzeugen, welches das Plasma
im Donut einschließt. Je stärker das Magnetfeld, desto mehr wird das Gas zusammengedrückt. Es erhitzt sich so bis auf Temperaturen, wie sie im Inneren von Sternen — der Sonne etwa — auftreten.
Interessant ist vor allem die Aussicht auf eine billige Energiequelle für den ITER: Als Brennstoff für Kernfusionsreaktoren kann nämlich gewöhnliches
Meerwasser genutzt werden (da es reich an
Wasserstoff ist).
Dies begründet die Hoffnung, dass uns technisch gut berrschbare Kernfusion tatsächlich eine unerschöpfliche, billige Energieversorgung bescheren könnte.
Man glaubt aber nicht, dass diese Technik vor 2050 kommerziell nutzbar sein wird.
Leider lässt Kernfusion sich auch dazu nutzen,
Wasserstoffbomben herzustellen.
Mit Hilfe extrem starker Laser und einer Reihe kleiner Spiegel in einer nur pfefferkorn-großen Hohlkapsel werden
Temperaturen erzeugt, wie sie in Inneren der Sonne herrschen.
In der Kapsel befindet sich der möglichst wasserstoffreiche Brennstoff der Bombe (z.B. Lithiumdeuterid).
Das konzentrierte Laserlicht verbrennt und verdampft die Oberfläche der Kapsel und drückt ihren Inhalt zusammen.
Hierbei entsteht eine Schockwelle, die zum Kern der Kapsel vordringt und dort Temperaturen von einigen Millionen Grad erzeugt. Sie reichen aus, Wasserstoffkerne in Helium zu verwandeln.
Man nennt dieses Verfahren das Trägheitseinschlussverfahren. Mit seiner Hilfe lassen sich riesige Menge von Energie (und auch Neutronen) freisetzen.
Bei Verwendung von
Lithiumdeuterid
als Brennstoff können Temperaturen bis zu 100 Mio Grad entstehen. Seine Dichte übertrifft die von Blei um das 20-fache.
Wollte man versuchen, auf diesem Wege Energie zu erzeugen, würde man Neutronen auf die kugelförmige Kapsel schießen. Dies würde ihren Mantel aufheizen.
Er würde Wasser zum Kochen bringen, so dass mit dem so entstehenden Dampf eine Turbine getrieben werden könnte. Das Problem liegt jedoch in der sehr eingeschränkten Fokussierung:
Solch starke Kraft nämlich lässt sich gleichmäßig nur auf ein winziges Hohlkügelchen richten. Der erste ernsthafte Versuch, auf diesem Wege Laserfusion zu erreichen, war der Shiva-Laser (ein System aus 20 Laserstrahlen).
Der Shiva-Laser wurde später durch den 10-fach stärkeren Nova-Laser ersetzt. Aber auch er scheiterte an der Aufgabe, den Kapselinhalt richtig zu zünden.
Dennoch ebenete er den Weg für die gegenwärtige Forschung der
National Ignition Facility (NIF) der USA. Ihr Bau begann 1997, in Betrieb ging sie 2009.
Diese monströse Maschine arbeitet mit 192 Laserstrahlen, über die es gelingt, bis zu 700 Billionen Watt zu bündeln (Michio Kaku schreibt, dies entspreche "
dem Ausstoß von 700000 großen Atomkraftwerken konzentriert
in einer einzigen Energiexplosion").
Eine der größten Schwierigkeiten des Verfahrens besteht darin, dass das Quetschen der Plasmablase absolut gleichmäßig erfolgen muss (es entspricht dem Quetschen eines Luftballons mit dem Ziel, hierbei seine Kugelform
bestmöglich zu erhalten: aber wo man auch drückt, daneben wölbt er sich nach außen, und so auch im NIF (statt die Form einer Kugel hat man deswegen nur die Form einer Donut erreicht).
Dennoch: Das NIF ist ein Lasersystem auf dem neuesten Stand der Technik, welches insbesondere auch die Detonation einer Wasserstoffbombe simulieren kann.
Dass die USA sich dieses Werkzeug leisten, liegt natürlich auch daran, dass man hofft, damit zu lernen, eine reine Kernfusionsbombe zu bauen (eine Bombe also, die weder Uran noch Plutonium benötigt,
den Kernfusionsprozess zu starten).
PS: Als Vater des Gedankens einer Wasserstoffbombe gilt übrigens Edward Teller (auf
dessen Drängen man Robert Oppenheimer — den wissenschaftlichen Leiter des Manhattan Projekts —
an keinem Projekt zur Atomwaffenforschung mehr mitarbeiten ließ: Er wurde aus dem Amt gejagt,
weil er vor einem Einsatz der Wasserstoffbombe gewarnt und sich damit Teller sowie ein führendes Mitglied der United States Atomic Energy Commission,
Lewis Strauss, zu erbitterten Feinden gemacht hatte).
Strauss jedenfalls hat Oppenheimers weiteren Lebensweg von da an auf jede ihm mögliche Weise erschwert.
Da Wasserstoffbomben stufenweise gezündet werden — jede von ihnen also eine Hierarchie zunehmend kräftigerer Explosionen verursachen kann — ließen sich, im Prinzip wenigstens,
Atombomben nahezu beliebiger Stärke herstellen. Genauer:
Kern jeder Wasserstoffbombe ist ein Sprengsatz vom Typ der Hiroshima-Bombe. Bei seiner Zündung kommt es zu einem starken Ausbruch von Röntgenstrahlung, welche — da sie sich als kugelförmige
Energieportion mit Lichtgeschwindigkeit ausdehnt — den Wettlauf mit der zerstörenden Wirkung der Bombe gewinnt und so auf einen noch intakten Behälter mit Lithiumdeuterid trifft (den "sauberen"
Brennstoff der Wasserstoffbombe). Es kollabiert und heizt sich dabei auf einige Millionen Grad auf, was zu einer zweiten, noch weit mächtigeren Explosion führt.
Da deren Ausbruch von Röntgenstrahlung einen weiteren Behälter mit Litiumdeuterid erreichen könnte, kann so — geeignetes Design der Bombe vorausgesetzt — eine ganze Folge
ähnlich starker, fast gleichzeitig eintretender Explosionen erreicht werden.
Tatsache ist: Nur wenige Jahre nach Ende des 2. Weltkriegs
hatten sowohl die USA als auch die Sowjetunion gelernt, Wasserstoffbomben zu bauen.
Die stärkste jemals (zum Test) gezündete
war eine sowjetische Zweistufenbombe, die bei ihrer Zündung eine Energie von 50 Mio Tonnen TNT freisetzte (theoretisch aber sogar doppelt so große Kapazität hatte — was etwa der 5000-fachen Sprengkraft der
Hiroshima-Bombe entspricht).
Dass die Fähigkeit der Menschen, derart starke Bomben zu bauen, eher Fluch als Segen ist, scheint offensichtlich. Dennoch ist nicht auszuschließen, dass man diese Technologie auch einmal
nutzen muss, Himmelskörper zu zerstören, die drohen, mit der Erde zu kollidieren. Es lässt sich ja schließlich nicht ausschließen, dass irgendwann ein ganz besonders großer Meteorid mit Kurs auf unsere Erde entdeckt wird.
Was er anrichten könnte, wenn er z.B. im dicht besiedelten Europa einschlüge, kann man sich vorstellen.
Quelle (i.W.):
- Michio Kaku: Die Physik des Unmöglichen, Rowohlt (2008), Seite 71-79
Kernfusionstechnik soll schon 2030 Schiffe antreiben
2014: Der US-amerikanische Rüstungskonzern Lockheed Martin
hat einen Durchbruch bei der Kernfusionstechnik bekannt gegeben.
Vorsicht aber: Wie der in
[1]
und
[2] beschriebene Fortschritt entsprechender Forschung am MIT zeigt,
könnte man bei Lockheed Martin den eigenen Fortschritt etwas zu optimistisch beurteilt haben.
- On its final day of operations in Oct 2016, MIT's fusion reator prototype C-Mod was breaking new scientific ground:
That morning, the team operating the reactor broke the world record for plasma pressure achieved in a magnetically confined field.
The pressure inside C-Mod was 2.05 atmospheres — better, by a factor of 2, than every other tokamak in the world.
These other reactors are 20 to 100 times larger in volume than C-Mod, ITER will be 800 times the volume of C-Mod.
The temperature achieved in C-Mod was 35 million degrees.
- Note: Fusion reactions are slow until the fuel is heated to "over 100 million degrees — far hotter than the core of the sun".
Then electrons in the fuel atoms are stripped of their nuclei and the gas becomes a plasma, the fourth state of matter.
At these temperatures, magnetic fields are the only reliable way to insulate hot plasma from material walls of the reactor.
"We’ve attained the necessary plasma densities and temperatures in C-Mod," says Greenwald at MIT.
"But Alcator reactors are relatively small. They produce about as much fusion power as they consume."
Mit anderen Worten:
Das eigentliche Problem bisheriger Kernfusionsreaktoren ist weniger ihre Machbarket
als vielmehr ihr noch viel zu geringer Wirkungsgrad.
Derzeit (2016) gibt es nur Forschungsanlagen. Die Anlage ITER in Südfrankreich soll mal 500 MW bringen, aber auch das ist nur für Untersuchungen gedacht (zudem
ist die Anlage noch im Bau). Zum Vergleich: ein AKW wie z.B. Grohnde (Niedersachsen) hat eine Nettoleistung von über 1300 MW.
Aber auch Atomkraftwerke haben mal klein angefangen, der Reaktor Obninsk 1 (damals noch in der Sowjetunion) hatte gerade mal 5 MW.
Generelle Überlegungen zu denkbarer Kerfusionstechnik:
Was man derzeit an Erfolgen schon verbuchen konnte:
Über aktuelle Fortschritte wird z.B. berichtet in: